Lettres persanes - Introduction

Les Lettres persanes est un roman philosophique et épistolaire, publié en 1721, qui relate les impressions de deux voyageurs persans, Usbek et Rica, lors de leur séjour en Europe et en France entre 1712 et 1720. Cette « espèce de roman », comme le dit l’auteur dans Quelques réflexions sur les Lettres persanes, fait de lettres courtes et diverses, se compose de trois parties : le voyage vers l’Europe (lettres 1 à 23), le séjour à Paris (lettres 24 à 146), les problèmes du sérail (lettres 147 à 161). Dans ces lettres, Usbek et Rica échangent avec leurs amis et partagent leurs observations sur les mœurs et les coutumes françaises, souvent avec un regard critique et humoristique. Montesquieu y déploie une pensée philosophique (sociopolitique) emblématique du siècle des Lumières.